Nous avons parlé avec l'éleveur de bovins laitiers Dick Howley, basé à Kilkenny, de son entreprise laitière, de l'élevage de veaux et des avantages qu'il a constatés depuis l'installation d'un distributeur automatique de lait pour veaux Evolution S4 de JFC Agri.

Dick Howley exploite une ferme laitière de 140 vaches, avec son père Paddy, à Mooncoin, dans le comté de Kilkenny. "Je suis éleveur de bovins laitiers depuis toujours. Nous avons principalement des vaches Holstein-Friesian mais nous avons également quelques vaches norvégiennes rouges, des British Friesians et des vaches Normandes. Nous traitons les vaches toute l'année, avec 70% du troupeau mettant bas au printemps et les 30% restants en automne. Nous avons une plateforme de traite de 90 acres, avec 36 acres supplémentaires que nous faisons brouter sur place car la route est dangereuse. Nous gardons simplement les veaux femelles et vendons le reste.” Dick et sa femme Carol ont un fils de deux ans, Adam.

Il y avait plusieurs raisons pour lesquelles Dick a décidé d'installer un distributeur automatique de lait pour veaux, "La raison principale était de libérer du temps. Adam a deux ans et je voulais pouvoir passer plus de temps à aider à la maison. Avant d'avoir le distributeur, je travaillais pendant la journée, le soir, je rentrais à la maison pour passer du temps avec Adam avant qu'il ne se couche et ensuite je retournais nourrir les veaux. Je voulais être en mesure d'avoir plus de temps plutôt que de courir d'un travail à l'autre, donc essentiellement pour une vie meilleure."

Distributeur automatique de lait Evolution S4 pour veaux de JFC Agri

En novembre 2020, Dick a acheté un distributeur automatique de lait Evolution S4 pour veaux de JFC Agri. L'Evolution S4 est capable de nourrir et de surveiller jusqu'à 140 veaux, équipé d'un écran tactile, de deux trémies et de bols de mélange.

Les Howley ont constaté plusieurs avantages clairs depuis l'installation de l'Evolution S4 dans leur système d'élevage de veaux, “  J'ai eu le distributeur pour une saison complète et je suis simplement étonné de son efficacité pour nous. Le temps qu'il nous fait gagner est considérable. Entre l'alimentation du matin et du soir, il nous fait gagner au moins deux heures chaque jour.”

Avant d'acheter l'Evolution S4, Dick utilisait une brouette à lait pour nourrir ses veaux,  “Cela faisait l'affaire, mais le travail était terrible. Vous pouviez passer une heure entre le mélange et l'alimentation des veaux le matin et une autre heure le soir. La plus grande chose que le distributeur automatique apporte est le temps qu'il vous fait gagner. Cela signifie que lorsque vous avez un jeune enfant, cela vous donne plus de temps. Plus de temps pour mieux prendre soin des nouveau-nés. Nous avons assez à faire à cette période de l'année, donc tout gain de temps est énorme. Même si vous ne faisiez rien, c'est votre propre temps. J'avais l'habitude de nourrir les veaux avec la brouette, et Paddy s'occupait des plus jeunes. Mais maintenant, je peux l'aider à s'occuper des plus jeunes." 

Dick souligne une amélioration notable de la santé des veaux depuis l'installation de l'Evolution S4, "Les veaux sont beaucoup plus en bonne santé maintenant. Ils reçoivent la bonne quantité de lait et cela les encourage à manger plus vite." 

En ce qui concerne l'élevage de veaux, les Howley mettent en place un plan alimentaire robuste dès le premier jour "Quand les veaux naissent, ils reçoivent immédiatement du colostrum. J'ai un poste pour entraîner les veaux à utiliser le distributeur. Ils s'y habituent très rapidement et facilement. Pendant les quatre ou cinq premiers jours, ils reçoivent du lait entier.”

Dick admet avoir confiance et être rassuré que ses veaux reçoivent tout ce dont ils ont besoin sur le plan nutritionnel pour performer à leur niveau optimal, “Vous entrez dans la grange le matin et il n'y a pas de veaux qui hurlent. C'est de la musique à mes oreilles. Je vérifiais les veaux avant la traite du matin et je planifiais pour qu'ils commencent leur prochain repas à 10 heures. Ils peuvent aller chercher leur lait quand ils le veulent, ils n'ont pas à le boire en une seule fois.”

Les Howley mettent en place un programme alimentaire de 72 jours pour leurs veaux, l'Evolution S4 étant capable de sevrer les veaux en réduisant progressivement leur consommation jusqu'au moment du sevrage,  “Le simple fait que nous n'ayons pas à nous soucier du sevrage est un excellent travail. Les veaux ne perdent pas leur état et sont prêts à partir au pâturage une fois sevrés.”

Dick met rapidement en avant la convivialité de l'Evolution S4, “Lorsque je cherchais à acheter un distributeur automatique, je voulais en trouver un fiable, durable et facile à utiliser, et j'ai estimé que c'était le meilleur sur le marché. L'Evolution S4 est extrêmement facile à utiliser. Tout ce dont nous avons besoin se trouve sur l'écran tactile. Il montre l'alimentation actuelle et les trois dernières alimentations de tous les veaux. Il y a une coche verte si tout est OK et un "X" rouge si un veau n'a pas bu son allocation. Le système est très flexible".”

Une autre caractéristique de conception intelligente que Dick a identifiée est la présence de pompes individuelles pour chaque station sur le distributeur automatique de veaux Evolution S4 de JFC Agri,  “D'autres distributeurs n'ont qu'une seule pompe pour deux stations, donc un veau doit attendre que l'autre ait fini. L'Evolution S4 dispose d'une pompe par station, ce qui signifie que 4 veaux peuvent se nourrir simultanément.”

Assistance clientèle JFC Agri

Dick estime qu'avoir un service de support efficace et opportun est aussi important que d'avoir le bon distributeur automatique, “De tous ceux avec qui j'ai parlé avant d'acheter l'Evolution S4, le service fiable et efficace fourni par JFC Agri était ce que j'entendais sans cesse et maintenant je sais pourquoi. L'équipe de JFC Agri a été formidable depuis le début. Il n'y a pas de question stupide et les gars ont été très utiles chaque fois que j'ai appelé. Je ne peux pas leur reprocher quoi que ce soit.”

En prenant en compte tous les éléments, les Howley estiment que l'Evolution S4 de JFC Agri est un investissement rentable,“Ça me fait gagner tellement de temps. Les veaux sont nourris avec ce qu'il faut, à la bonne température, de manière cohérente et en quantité chaque fois. Je n'ai pas à m'occuper du sevrage et cela donne simplement à moi et à Paddy plus de temps pour faire d'autres travaux, sur et hors de la ferme. Mon conseil à toute personne envisageant d'acheter un distributeur automatique pour veaux serait de parler à quelqu'un qui a une ferme similaire en taille et type à la vôtre et qui en a installé un pour que vous puissiez voir les avantages.”

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